普通洗手液主要是清洁去污的作用，包装上的卫生许可证号一般是“卫妆证字”。

抑菌洗手液比普通洗手液多了抑菌或杀菌的成分，包装上的卫生许可证号一般是“卫消证字”。抑菌洗手液在产品宣传和包装上会写可抑制常见细菌，例如肠道致病菌、化脓性球菌。有的还会注明“在实验室条件下，可抑制99.9%的金黄色葡萄球菌，结果仅供参考”。那么在实际生活中，抑菌洗手液对我们手部的微生物究竟有多大的抑菌效果呢？

结果显示，不管用什么方式洗手，都有显著降低手部微生物的数量的作用。但同时，我们也发现，抑菌洗手液的抑菌效果与清水洗手并无差别，即抑菌洗手液无抑菌效果（一小时内）。

虽然抑菌洗手液标明其含有抑菌成分，但是只能抑制特定的几类微生物，而生活中接触到的微生物种类繁多且活性不同，通过实验表明本次选用的抑菌洗手液实际抑菌效果并不好。所以，综合看来抑菌洗手液的主要作用还是清洁和去除油脂。